時代は21世紀、核戦争とそれに続く世界大戦を経て、世界秩序は大きく変化し、科学技術は飛躍的に高度化した。その中でマイクロマシンを脳の神経ネットに直接接続する電脳化技術や、義手・義足にロボット技術を付加した発展系であるサイボーグ（義体化）技術が発展、普及した。その結果、多くの人間が電脳によってインターネットに直接アクセスできる時代が到来した。人間、電脳化した人間、サイボーグ、アンドロイド、バイオロイドが混在する社会の中で、テロや暗殺、汚職などの犯罪を事前に察知してその被害を最小限に防ぐ内務省直属の攻勢の公安警察組織、攻殻機動隊（公安9課）の活躍を描いたサイエンスフィクションである。
作品中に描かれている独特の世界観、精密な描写、緻密な状況設定や未来技術の考証などがSFマニアやアニメファンを惹きつけた。
人体にインプラントしたプラグ結線によるサイバースペースへの没入、企業AIの攻撃型防壁、着用型擬装装置、人間をハッキングして操るAI人形使い、人間と融合し神のごとく進化するAIなどから、小説『ニューロマンサー』の影響が伺える。